12月2日，日本队以2-1逆转西班牙队，晋级世界杯前16名淘汰赛。他们已经连续两届世界杯从死亡小组中脱颖而出。在今年的小组赛中，日本逆转了传统的德国和西班牙。

日本2-1西班牙

在第一轮小组赛中，日本队面对德国队，德国队在2018年俄罗斯世界杯小组赛中羞辱出局。赛前，德国球员表示，他们必须晋级小组赛。日本作为弱势一方，自然不乐观。

上半场，德国凭借京多安的点球早早领先，士气高涨的德国球员多次用细腻的传球和切割打破日本防线，但随后的射门略显随意，无法扩大比分。

日本在下半场迎来了爆发。他们不断做出换人调整，减少了中场的持球人数，增加了反击人数。这种调整立即取得了效果。唐安律和浅野拓磨在5分钟内连进2球，成功逆转德国。这是日本队历史上第一次击败德国。

在第二轮比赛中，面对在第一轮比赛中丢了7个球的哥斯达黎加，日本教练森保轻视了他的对手。他选择了轮换球员，并没有改变在比赛中表现不佳的镰刀田和相马永吉。最后，傲慢的日本队以1-0被哥斯达黎加击败，他们再次陷入出局的深渊。

在第三轮小组赛中，日本队必须获胜，以确保小组出线。面对控球祖先西班牙，他们选择直接放弃控球权，专注于防守和反击。在比赛的上半场，西班牙在边路传中取得领先后一直专注于控球，日本也不急于耐心等待机会。在比赛的下半场，日本与对阵德国的比赛是一样的。它取代了以控球为主的长期健康英和长友友都，以强大的快速进攻能力取代了大厅的安宁和三吸烟。这样的替补立即取得了效果。在下半场开始的两分钟内，唐安利抓住了西班牙后卫巴尔德的停球失误，射门扳平比分。五分钟后，当球即将走出底线时，三个烟将极限反弹，帮助田中碧破门。比赛形势突然发生了变化。日本队在5分钟内以2球逆转西班牙队，领先。

西班牙在得知德国领先的情况后并不担心，即使落后，他们也可以在小组中获得第二名，所以他们继续缓慢而稳定地控制着球。日本以2-1击败西班牙，获得小组第一名。