南斯拉夫有六个加盟国，受世界杯的影响，名气最大的是克罗地亚，其次是塞尔维亚。

波黑、黑山、斯洛文尼亚的知名度虽然不算高，但也要强于马其顿。当然，在现在的地图上，已经找不到马其顿这个国家了，已经改名为北马其顿。

北马其顿不但在名气上远小于另外五兄弟，就是经济上，北马其顿在六兄弟中也是垫底的。克罗地亚和斯洛文尼亚亲西方，经济水平在六国中也最高。塞尔维亚（初期含黑山）的经济水平也不差，波黑有同信仰的广大地区的支持。黑山独立后，小国寡民自得其乐。北马其顿是个内陆国，又没有域外国家或地区基于同信仰或其他什么原因的支持。东欧有不少内陆国，比如捷克、匈牙利、斯洛伐克等，但这些国家的经济还不错。北马其顿的问题在于没有出海口，而要获得出海口，有三个选择。一、北上经过实际上脱离塞尔维亚的科索沃进入黑山，再进入亚得里亚海。

二、向西经阿尔巴尼亚进入亚得里亚海。三、向南经过希腊进入爱琴海。

关于第二个，北马其顿和阿尔巴尼亚的关系非常微妙。北马其顿只有209万人口，马其顿人占54％，阿尔巴尼亚人占近30％。阿尔巴尼亚把北马其顿的阿族利益视为自己的利益，经常要求北马其顿做这做那，北马其顿当然不是很配合。1999年的科索沃战争爆发，有40万阿尔巴尼亚人逃到北马其顿，然后在北马其顿生根发芽，要求独立。科索沃，则是阿尔巴尼亚如假包换的亲兄弟，类似罗马尼亚和摩尔多瓦。

在这种背景下，北马其顿经阿尔巴尼亚出海的掣肘太多。更重要的是，相对落后的北马其顿并没有通向阿尔巴尼亚的铁路，运输成本大大提高。往南的方向，北马其顿有一条通向希腊第二大港口兼第二大城市——塞萨洛尼基。

可是呢，在阿尔巴尼亚、塞尔维亚（含科索沃）、保加利亚、希腊这些邻国中，北马其顿关系最差的就是希腊。原因也不复杂，因为希腊对“马其顿”这个国名极为不满。长话短说，希腊认为“马其顿”的国名是对希腊北部马其顿地区有领土上的要求。

在西方的古代传说中，有一个伟大的亚历山大皇帝，其疆域就包括现在的希腊北部。而希腊文明，在相当程度上和（传说中的）马其顿帝国有密不可分的关系。进入近现代，马其顿成为南斯拉夫的一部分，而希腊，出于以上原因，坚决不承认“马其顿”这个地名。比如在上世纪八十年代，马其顿加盟国首都斯科普里的大学学位和文凭，就不被希腊承认。那个时候的马其顿还有大哥南斯拉夫护着，当南斯拉夫解体后，作为只有2.57万平方公里的小国，在国际上无亲无故，在和希腊的这场“历史”对抗中，吃了大亏。

马其顿夹在“三大国”塞尔维亚（南联盟）、保加利亚、希腊之间，三国对马其顿的独立都不太满意，尤其是希腊。马其顿坚持用“马其顿”国名，希腊坚决反对，并在国际上利用自己所能支配的资源进行制裁。因为希腊的强烈反对，1993年，马其顿加入联合国时，只能用“前南斯拉夫马其顿共和国” 。一年后，希腊利用自己拥有爱琴海港口的优势，对内陆国马其顿进行贸易禁运。马其顿用了一年多的时间，不停地向希腊解释自己对希腊北部地区没有任何野心。希腊才在1995年9月解除了禁令。但是，马其顿向来把传说中的马其顿帝国视为自己的伟大历史。比如在2006年之后，马其顿对一些地名进行复“古”式更改，这引起了希腊的极大警惕。

因为国名的矛盾，希腊利用自己所能支配的资源，对马其顿加入一些组织进行一票否决。马其顿也认清了形势，自己作为内陆国，又不是俄罗斯与西方的战略主战场。和塞尔维亚相比，马其顿更像是次战场。加入欧盟或北约更符合马其顿的利益，也具有现实可操作性。唯一的麻烦，就是希腊的反对。所以，马其顿多次向希腊表达善意，愿意就国名问题进行讨论。2017年，马其顿换了新班子，决定取消之前的一些决定，向希腊释放更大的善意。两国内部有巨大的压力，马其顿有些势力认为不能向希腊妥协，“伟大的马其顿就是伟大的马其顿”。希腊也有些势力认为马其顿的国名必须去掉“马其顿”这三个字。不过，两国主流还是希望尽可能达到妥协的。

苏联和南斯拉夫相继解体后，俄罗斯实力大为衰落，而继承南斯拉夫的塞尔维亚也无力在巴尔干半岛竞争。但是，瘦死的骆驼比瘦死的马，再加上俄罗斯和塞尔维亚的特殊关系，塞尔维亚依然是俄罗斯在国外重要的战略支撑点。以美国为首的北约要控制巴尔干半岛，即使暂时推翻不了塞尔维亚，至少也要把塞尔维亚包围起来。塞尔维亚很多邻国都倒向北约，但马其顿和希腊的争端，会对北约的巴尔干战略带来阴影。

所以，北约认为有必要干预马希的国名之争。在北约的斡旋下，马其顿和希腊于2018年6月12日成功解决国名之争。五天后，两国签订了《普雷斯帕协议》，普雷斯帕在两国界湖普雷斯帕湖的希腊一侧，很显然，选定在这里是有讲究的。

双方各退一步，马其顿不再坚持用“马其顿”，改为北马其顿，希腊也同意了。相比于国名，希腊更看重的是北马其顿不再坚持“历史上”的马其顿帝国为其所骄傲的历史，北马其顿也让步了。

对北马其顿来说，在外国的压力下更改国名是非常屈辱的，但这就是现实。为了这个巴尔干内陆小国的未来，北马其顿必须对希腊进行让步。